Η Άρσεναλ, η αήττητη πρωτοπόρος της Premier League, υποδέχεται τη Μπράιτον στο Emirates Stadium σε έναν αγώνα που υπόσχεται ένταση και εκπλήξεις, στο πλαίσιο της φάσης των "16" του EFL Cup. Οι "Κανοniers" έρχονται από επτά σερί νίκες σε όλες τις διοργανώσεις και πέντε σερί clean sheets, ενώ οι "Γλάροι" εντυπωσιάζουν στο Κύπελλο με δύο θριάμβους 6-0, αλλά ιστορικά σκοντάφτουν στη φάση αυτή. Με τον Μικέλ Αρτέτα να σκέφτεται ροτέισον λόγω φόρτου αγώνων, και τον Φάμπιαν Χούρτζελερ να εμπιστεύεται τα ταλέντα του, ποιος θα πάρει το εισιτήριο για τα προημιτελικά;
Η φόρμα των ομάδων: Άρσεναλ ασταμάτητη, Μπράιτον "φονική" στο Κύπελλο
Η Άρσεναλ περνάει τη χρυσή της περίοδο: Αήττητη σε 10 αγώνες (με 7 νίκες), οι παίκτες του Αρτέτα έχουν σκοράρει κατά ριπάς και κρατούν "άσπρο" το τέρμα τους στα τελευταία πέντε παιχνίδια. Στο EFL Cup, πέρασαν δύσκολα από τη Port Vale στον πρώτο γύρο, αλλά τώρα στοχεύουν σε βαθιά πορεία, όπως έκανε η Μάντσεστερ Σίτι πέρυσι. Ωστόσο, η πρόσφατη ισοπαλία με τη Σίτι (πριν έναν μήνα) υπενθυμίζει ότι κανείς δεν είναι αήττητος.
Από την άλλη, η Μπράιτον "θερίζει" στο Κύπελλο: 6-0 επί της Οξφόρντ και άλλο ένα 6-0 στη Μπάρνσλι, με τον Ντιέγκο Γκόμεζ να πετυχαίνει 4 γκολ στο τελευταίο – ρεκόρ από το 2007, όταν ο Ζουλίο Μπατιάστα έκανε το ίδιο για την Άρσεναλ! Οι "Γλάροι" βρίσκονται 13οι στη λίγκα μετά από ήττα 4-2 από τη Γιουνάιτεντ, αλλά στο EFL Cup δείχνουν ασταμάτητοι. Ιστορικά, όμως, η φάση των "16" είναι "καταραμένη" γι' αυτούς: Δεν έχουν φτάσει ποτέ στα προημιτελικά από το 1978-79 και έχουν αποκλειστεί 4 φορές τα τελευταία 5 χρόνια.
| Ομάδα | Τελευταία 5 αγώνες (όλες διοργ/ες) | Γκολ Φ/Κ | Clean Sheets |
|---|---|---|---|
| Άρσεναλ | Ν-Ν-Ν-Ν-Ι | 12/2 | 5 |
| Μπράιτον | Η-Ν-Ι-Ν-Η | 14/8 | 2 |
Νέα ομάδας και τραυματισμοί: Ροτέισον και ευκαιρίες
Ο Αρτέτα, με το βλέμμα στο Σαββατοκύριακο, θα δώσει χρόνο σε αναπληρωματικούς, αλλά η άμυνα παραμένει προτεραιότητα. Απουσιάζουν μακροχρόνιοι όπως ο Σάκα (αν και επιστρέφει σύντομα) και ο Τιέρνι, ενώ ο Αρrizαμπαλάγα μπορεί να πάρει φανέλα βασικού.
Για τη Μπράιτον, ο Γκόμεζ (νέα μεταγραφή από Ίντερ Μαϊάμι) περιμένει ντεμπούτο, αλλά ο Μάτ Ο'Ράιλι είναι εκτός λόγω τραυματισμού στον αστράγαλο από το 4-0 επί της Κρόουλι. Ο Χούρτζελερ θα πιέσει ψηλά, βασιζόμενος σε Γκόμεζ και Γουέλμπεκ.
Πιθανές ενδεκάδες (4-3-3 για Άρσεναλ, 4-2-3-1 για Μπράιτον)
| Άρσεναλ | Θέση | Μπράιτον |
|---|---|---|
| Arrizabalaga | GK | Steele |
| White | RB | Veltman |
| Saliba | CB | Dunk |
| Mosquera | CB | Boscagli |
| Lewis-Skelly | LB | De Cuyper |
| Eze | CM | Milner |
| Nørgaard | CM | Ayari |
| Nwaneri | CM | Rutter |
| Saka | RW | Gomez |
| Martinelli | LW | Minteh |
| Merino | ST | Welbeck |
(Πιθανές αλλαγές: Για Άρσεναλ, ίσως Kepa στο τέρμα και Gyokores μπροστά. Για Μπράιτον, Wieffer στο κέντρο.)
Head-to-Head: Ισορροπημένη ιστορία με "εκπλήξεις"
Στα τελευταία 10 παιχνίδια, η Άρσεναλ κέρδισε 4, η Μπράιτον 3 και 3 ισοπαλίες. Στο EFL Cup, η Μπράιτον θριάμβευσε 3-1 το 2012, ενώ πέρσι στο Emirates έληξε 1-1 στη λίγκα. Οι "Γλάροι" έχουν καλό ρεκόρ στο Β. Λονδίνο (μόλις 1 ήττα στα τελευταία 5), κάνοντας τον αγώνα επικίνδυνο για τους γηπεδούχους.
Πρόβλεψη: Άρσεναλ να προχωρά, αλλά με βάσανα
Η Άρσεναλ φαβορί λόγω φόρμας και έδρας (πιθανότητες νίκης 65%), αλλά η Μπράιτον μπορεί να σκοράρει πρώτη με την ταχύτητά της. Προβλέπουμε 2-1 για τους "Κανοniers", με γκολ από αναπληρωματικούς και clean sheet να "σπάει" στο φινάλε. Στοίχημα: Άρσεναλ να κερδίζει (4/9).
Συμπέρασμα
Αυτός ο αγώνας είναι δοκιμασία για την Άρσεναλ: Να διαχειριστεί το ροτέισον χωρίς να ρισκάρει, ενώ η Μπράιτον ψάχνει την "έκπληξη" που θα θυμίζει το 2022-23. Με τους ανέμους της φόρμας υπέρ των Λονδινών, περιμένουμε νίκη – αλλά το EFL Cup είναι πάντα απρόβλεπτο. Ποιος θα βγει νικητής; Το Emirates θα δώσει τις απαντήσεις! ⚽