Ο Ντράγκαν Στοΐκοβιτς υπέβαλε επίσημα την παραίτησή του από προπονητής της εθνικής ομάδας της Σερβίας μετά την σοκαριστική εντός έδρας ήττα με 1-0 από την Αλβανία στα προκριματικά του Παγκοσμίου Κυπέλλου.
Ένα Ξαφνικό Τέλος σε μια Ιστορική Θητεία
Η Σερβική Ποδοσφαιρική Ομοσπονδία (FSS) επιβεβαίωσε την αποχώρηση του Στοΐκοβιτς σε μια σύντομη δήλωση την Κυριακή, εκφράζοντας ευγνωμοσύνη για τα τεσσεράμισι χρόνια που ήταν στο τιμόνι.
«Ευχαριστούμε τον Ντράγκαν Στοΐκοβιτς για την αφοσίωση και τα επιτεύγματά του ως επικεφαλής προπονητής της εθνικής μας ομάδας. Η συμβολή του θα μνημονεύεται πάντα».
Ο Στοΐκοβιτς υπέβαλε την παραίτησή του αμέσως μετά τον αγώνα, φέρεται να είπε στους αξιωματούχους ότι θα «αναλάβει την πλήρη ευθύνη» για την κακή εμφάνιση της ομάδας. Ο Ζόραν Μίρκοβιτς, προπονητής της ομάδας U21 της Σερβίας, θα αναλάβει χρέη προσωρινού προπονητή και θα ηγηθεί της ομάδας στον αγώνα του Ομίλου Κ της Τρίτης εναντίον της Ανδόρας.
Αποτίμηση της Κληρονομιάς του Στοΐκοβιτς
Στα 60 του, ο Στοΐκοβιτς αφήνει πίσω του μια μεικτή αλλά αξιομνημόνευτη κληρονομιά. Υπό την ηγεσία του, η Σερβία προκρίθηκε τόσο στο Παγκόσμιο Κύπελλο της FIFA του 2022 όσο και στο Euro 2024 — επιτεύγματα που αποκατέστησαν την περηφάνια στο εθνικό πρόγραμμα μετά από χρόνια ασυνέπειας. Θρύλος στις μέρες του ως παίκτης, ο Στοΐκοβιτς ήταν σεβαστός για τη λάμψη του ως μέσος στον Ερυθρό Αστέρα Βελιγραδίου και αργότερα στη Μαρσέιγ και την Ναγκόγια Γκράμπους Έιτ.
Για πολλούς, ο διορισμός του το 2021 έμοιαζε με επιστροφή στην πατρίδα — ένα εθνικό είδωλο που επέστρεφε για να ηγηθεί της χώρας του. Όμως η αισιοδοξία εξασθένισε εν μέσω ασταθών αποτελεσμάτων και αυξανόμενης απογοήτευσης των οπαδών.
Ο Θρίαμβος της Αλβανίας, η Οπισθοδρόμηση της Σερβίας
Η ιστορική νίκη της Αλβανίας — που εξασφαλίστηκε από το γκολ του Ρέι Μαναϊ λίγο πριν το ημίχρονο — ήταν περισσότερο από μια έκπληξη: ήταν μια δήλωση. Το αποτέλεσμα ώθησε την Αλβανία πάνω από τη Σερβία στη δεύτερη θέση του Ομίλου Κ, μόλις τέσσερις βαθμούς πίσω από την πρωτοπόρο Αγγλία. Ο έξαλλος πανηγυρισμός του Μαναϊ, ο οποίος περιλάμβανε μια εθνικιστική χειρονομία προς την κερκίδα, ενέτεινε μόνο τα συναισθήματα μέσα στο Στάδιο Λέσκοβατς.
Για τη Σερβία, η ήττα ήταν περισσότερο από απλώς τρεις χαμένοι βαθμοί. Συμβόλιζε μια ομάδα που ήταν απροσάρμοστη, παλεύοντας να βρει ρυθμό και πίστη υπό την αυξανόμενη πίεση.
Τι Ακολουθεί για τη Σερβία;
Η FSS θα συνεδριάσει αργότερα αυτή την εβδομάδα για να συζητήσει τη μακροπρόθεσμη κατεύθυνση της εθνικής ομάδας. Ο προσωρινός διορισμός του Μίρκοβιτς προσφέρει βραχυπρόθεσμη σταθερότητα, αλλά η αναζήτηση για τον μόνιμο διάδοχο του Στοΐκοβιτς έχει ήδη ξεκινήσει. Μεταξύ των πρώτων φημών είναι ο Μάρκο Νίκολιτς και ο Βλάντιμιρ Ίβιτς, οι οποίοι έχουν και οι δύο προπονήσει κορυφαίους ευρωπαϊκούς συλλόγους.
Η παραίτηση του Στοΐκοβιτς μετά από μια τόσο σοκαριστική ήττα υπογραμμίζει την πίεση στο διεθνές ποδόσφαιρο. Πιστεύετε ότι η Σερβία πρέπει να επιλέξει έναν νέο προπονητή με ισχυρή σύνδεση με τον σερβικό λαό (όπως ο Στοΐκοβιτς) ή έναν διεθνώς καταξιωμένο προπονητή χωρίς απαραίτητα εθνική καταγωγή;